現在、小学校での英語必修化やグローバル化の影響で、幼児期からの英語教育が当たり前の時代になりました。「早く始めないと手遅れになるのでは？」と焦るパパやママも多いでしょう。バイリンガルにするには、留学だけが手段ではありません。子どもの将来のために！と、英単語を暗記させることでもありません。ここでは、環境作りと、その土台となる思考力をどう育てるかをお話ししていきます。
母語の確立が「真のバイリンガル」を育てる
バイリンガルを目指す上で最も注意すべきは、母語である日本語の土台を疎かにしないことです。 言語は単なる伝達手段ではなく、論理的に考え、深く感じるための「思考の器」です。土台となる母語が年齢相応に育っていないまま英語を詰め込むと、どちらの言語でも複雑な概念を理解できない「ダブルリミテッド」のリスクが生じます。日常会話ができるレベルを超えて、自分の考えを整理し、相手に正確に伝える力を養うためには、まず母語で豊かな語彙力と論理性を身につけることが、結果的に高い英語力を支える盤石な基礎となるのです。
母語をしっかり身につけておくメリット
母語を確立させる最大のメリットは、自分の感情を細やかに言語化できる「情緒の安定」と「論理的思考力」です。嬉しい、悲しいといった感情を豊かな日本語で表現できる子は、自己肯定感が高まり、他者への共感力も育ちます。また、一度母語で身につけた「筋道を立てて考える力」は、後から英語を学ぶ際にも強力な武器となります。確固たるアイデンティティの根っこがあってこそ、英語という枝葉は大きく広がるのです。
英語の早期教育なら、「聴く」と「話す」をポイントにする
幼児期に英語に触れさせるなら、文法やスペルではなく「音」に特化するのが正解です。人間の聴覚には「クリティカル・ピリオド（臨界期）」があり、この時期に英語特有のLとRの違いやリズムを耳に馴染ませておくと、将来「英語の壁」を感じにくくなります。勉強として教え込むのではなく、音楽に合わせて踊ったり、アニメを英語で楽しんだりと、遊びの中で「英語の音に反応できる耳」を育てることが、最も効率的な投資となります。
文化とセットで学ぶ「言葉の距離感」
英語主体の環境で育つと、日本語特有の敬語や、相手との関係性に応じた言葉選びに戸惑う子が少なくありません。例えば、先生を「あなた（You）」と呼んでしまうのは、言葉の裏にある「敬意」や「文化」が定着していない典型例です。言葉は文化そのものであり、日本社会での円滑な人間関係には日本語の繊細なニュアンスが必要です。英語を学びつつも、家庭では日本語の美しい表現や礼儀を大切に伝え、心の成長を促しましょう。
幼児期は「勉強」ではなく「音」の体験を
バイリンガルへの第一歩として幼児期に優先すべきは、文法よりも「英語の耳」を育てることです。人間の聴覚が柔軟なこの時期に、英語特有のリズムや周波数に触れることで、将来の学習がスムーズになります。机に座って勉強させるのではなく、英語の歌で踊ったり、読み聞かせを楽しんだりと、「英語＝楽しい体験」としてインプットしましょう。正しい発音を「音」としてストックすることが、一生の財産になります。
まとめ：一番大切なのは「英語嫌い」にしないこと
親が焦って「今日覚えた単語は？」とテストを繰り返すと、子どもにとって英語は「親をがっかりさせるもの」になり、拒絶反応を示してしまいます。幼児期に最も大切なのは、将来の学習に向けた「心の土壌」を作ることです。英語を特別な勉強と思わせず、親と一緒に楽しむスパイスのように取り入れましょう。一番の成功は、英語がペラペラになることではなく、子どもが「英語って楽しい！」と笑顔で言えることなのです。英語は世界を広げるワクワクするツールだと感じさせること。そのポジティブなマインドこそが、子どもが自ら学び、二つの言語を自由に操るバイリンガルへと成長する原動力になります。
【パパ・ママのためのチェックリスト】
家庭での英語教育、まずはここから見直してみませんか？
- [ ] 日本語での会話を何より大切にしている（読み聞かせや、その日の出来事の共有など）
- [ ] 英語を「勉強（ノルマ）」にしていない（テストをしたり、無理に言わせたりしない）
- [ ] 「音」を楽しむ環境を作っている（英語の歌を流す、ダンスをするなど）
- [ ] 親も一緒に楽しんでいる（「これどういう意味かな？」と親子で面白がる）
- [ ] 子どもの「知りたい」という好奇心を優先している
